Nos héros du 5000 vont logiquement briller sur 10000 m et même doublement pour l’un d’entre eux. Dans ce palmarès essentiellement masculin débuté en 1912, la distance étant ouverte aux femmes depuis 1988 à Séoul, le première médaille va venir d’un athlète découvrant la distance à l’occasion des Jeux.

A Anvers, les séries ont lieu le 19 août et Joseph Guillemot qui n’a encore jamais abordé cette épreuve de fond, se promène en tête de la deuxième série en 32’41’’6 devant Backman, tandis que Nurmi a assuré dans la première, deuxième en 33’48’’2 et que son compatriote Liimatainen est allé beaucoup plus vite dans la troisième en 32’08’’2. Jean-Baptiste Manhès et Gaston Heuet accompagneront Guillemot dans la finale qui sera courue dès le lendemain car s’il reste quatre jours d’épreuves, d’autres courses sont encore prévues pour ces infatigables coursiers. Le deuxième acte du duel Guillemot – Nurmi a donc lieu le samedi 20 à 16h30. Paradoxalement, Guillemot change de stratégie en attaquant à cinq tours de l’arrivée alors que le Britannique James Wilson accompagne les deux favoris. Nurmi va revenir, attaquer à la cloche et prendre sa revanche, Guillemot se contentant de l’argent. Il avait couru en pleine digestion et avec des chaussures trop grandes. En effet, l’horaire avait été avancé et les dirigeants français n’avaient pas retenu l’information ! Il s’agissait de son deuxième … et dernier 10 000 m car il n’en disputera jamais plus lors de sa carrière. Derrière lui Manhès prendra une belle sixième place.

En 1948 à Londres, on courra une finale directe le 30 juillet. La France aligne trois coureurs, le champion de France André Paris et ses dauphins Ben Saïd Abdallah et Alain Mimoun. Paris, comme de nombreux athlètes ne va pas supporter la chaleur qui règne alors à Wembley, les quarante degrés ayant été approchés dans l’après-midi à l’ombre. Mais au moins va-t-il terminer alors que de nombreux favoris vont abandonner dont le Finlandais recordman du Monde, Viljo Heino. Abdallah paiera un peu ses efforts désordonnés, finissant tout de même sixième mais Mimoun va créer une nouvelle énorme surprise pour le camp tricolore. Souvent aux avant-postes, il va voir revenir au quatrième kilomètre le Tchécoslovaque Emil Zatopek qui accélérera nettement après la mi-course et distancera tout le peloton, provoquant notamment l’abandon d’Heino. Zatopek prendra un tour à tous les athlètes sauf ses quatre suivants. Et parmi ceux-ci, c’est Alain Mimoun qui va le mieux s’en sortir, se débarrassant de ses adversaires à la cloche pour prendre la médaille d’argent. Certes, il est, en 30’47’’4 à presque 50 secondes de Zatopek, mais cela importe peu. Une grande rivalité est née, mais aussi une grande amitié entre les deux hommes qui vont à nouveau s’affronter à Helsinki en 1952.

Zatopek, détenteur du record du monde depuis 1949 et bien sûr champion olympique en titre, est à nouveau le grand favori. A partir du deuxième kilomètre il va prendre les choses en mains et assurer un rythme qui va écœurer ses adversaires un à un. Le Britannique Gordon Pirie lâchant après la mi-course, il ne va rester alors dans la foulée heurtée du Tchécoslovaque qu’un seul coureur, son dauphin de Londres, le Français Alain Mimoun. La décision va se faire après le huitième kilomètre et sur un nouveau coup de butoir, Zatopek va se retrouver seul en tête, pour l’emporter en 29’17’’0. Mimoun assure facilement la médaille d’argent en battant le record de France avec 29’32’’8, un record qu’il avait déjà battu en juin et qu’il améliorera encore en septembre.

Plus près de nous, plusieurs coureurs feront de belles courses, Jean Louis Prianon et Paul Arpin, 4^e et 7^e à Séoul, Ismaïl Sghir 8^e à Athènes en 2004, mais une nouvelle médaille est toujours attendue depuis 1952 (Crédit photo : But & Club – Le Miroir des Sports).